Pesquisadores da Universidade de Nebraska-Lincoln, nos Estados Unidos, descobriram o primeiro organismo vivo que se alimenta exclusivamente de vírus. O microrganismo Halteria é um tipo de plâncton encontrado em água doce.

A descoberta foi publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), em novembro de 2022 após três anos de investigações. Os cientistas queriam entender se algum microrganismo podia comer vírus ativamente e se esta dieta poderia contribuir com o seu crescimento fisiológico ou de uma comunidade. Eles descobriram que sim.

Foram feitos testes em laboratório com amostras de água de um lago local com diferentes micróbios colocados em contato com o clorovírus, conhecido por infectar algas verdes microscópicas. Em dois dias, as populações de Halteria cresceram aproximadamente 15 vezes, enquanto os níveis de clorovírus caíram 100 vezes.

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